Projeto de pesquisa

Os corais zooxantelados são organismos-chave no ambiente marinho, pois são os principais responsáveis pela formação complexa da estrutura dos recifes, gerando um dos ecossistemas mais biodiversos e economicamente importantes do mundo (Hughes et al. 2018). Para a sua persistência ao longo do tempo, é preciso conhecer a composição e os padrões de conectividade das espécies que os compõem (Cowen e Sponaugle 2009). Nesse sentido, a diversidade genética é um dos grandes pilares para se compreender a diversidade de ecossistemas complexos (Hamilton 2009), sendo alcançada através de variações nas frequências gênicas das populações. Tal diversidade é diretamente influenciada por forças evolutivas (e.g., mutação, seleção natural, deriva gênica) e processos como a dispersão dos organismos, os quais mantêm a conectividade genética entre populações, sendo esta inferida através do fluxo gênico (Hamilton 2009). Os corais se reproduzem sexualmente por fertilização interna e incubação das larvas (incubadores) ou por liberação direta dos gametas na coluna d’água (liberadores) (Fadlallah 1983).
Existem poucos estudos que avaliaram a diversidade e conectividade genética de corais no Atlântico Sul (Nunes et al. 2011, Peluso et al. 2018, Teschima et al. 2021). Porém, somente um estudo desses estudos no Atlântico Sul, utilizou marcadores hiper-variáveis, capazes de avaliar estruturação populacional dentro de regiões biogeográficas (Peluso et al. 2018), já que marcadores mitocondriais são extremamente conservados em Anthozoa, impossibilitando a sua utilização em pequenas escalas geográficas e temporais (Shearer et al. 2002).
Como já existem dados de conectividade genética para duas espécies endêmicas brasileiras, que são liberadoras hermafroditas (M. hispida em Peluso et al 2018; e M. harttii em Chaves et al. In prep.), é importante avaliar a conectividade e diversidade genética de corais com diferentes modos de reprodução (incubador x liberador) e em diferentes escalas (vertical x horizontal). Para tal, escolhemos o coral incubador Madracis decactis (Lyman, 1859), que possui distribuição cosmopolita, sendo o coral zooxantelado de maior distribuição no Atlântico (Castro e Zilberberg, 2016), e o coral Monstastraea cavernosa (Linnaeus, 1767), que é também um importante construtor de recifes do Atlântico, sendo liberadora e a única espécie gonocórica de coral no Atlântico Sul (Nunes et al. 2009). Portanto, os nossos resultados podem gerar uma visão mais ampla dos padrões de conectividade e da diversidade genética de corais no Atlântico Sul. Ainda podem nos ajudar a prever a resiliência e susceptibilidade das populações das duas espécies, para estabelecer estratégias de conservação mais efetivas frente às mudanças climáticas.