Projeto de pesquisa

Trata-se de projeto de colaboração com pesquisadores italianos (Chiara Gregorin e Stefania Puce). A aluna virá ao Brasil realizar observações para comparar com dados obtidos no litoral sul da Itália.
Cnidários são comedores de suspensão, mas algumas espécies podem ingerir presas grandes indicando um comportamento predatório voraz. Grandes presas estão acessíveis não somente a indivíduos com bocas grandes, mas também a pólipos diminutos que realizam uma predação coletiva combinando esforços e benefícios. A literatura utiliza o termo “protocooperação” e hipotetiza este comportamento como um direcionamento evolutivo para o gregarismo, uma vez que pólipos vizinhos são necessários para tal predação. Cnidários bentônicos tendem a formar agregados criando microhabitats e desempenhando um papel ecológico fundamental em alguns ecossistemas. Alguma espécies de medusas formam blooms sazonais e são carreadas para o litoral pelas correntes ou são depositadas no fundo marinho, tornando-se um recurso alimentar potencial a ser explorado por antozoários em diferentes profundidades. O aumento do número de registros de zooplâncton gelatinoso sendo predado por antozoários indica que o papel trófico das medusas como uma via sem saída (dead-end) pode ser questionado. E ao invés disso, serem reconhecidas como uma conexão plâncton-bentos pouco explorada. Desta forma, este projeto busca: 1) verificar a predação de medusas por antozoários solitários e coloniais (buscando evidências de protocooperação); 2) documentar a dinâmica da protocooperação; 3) descrever e analisar este comportamento; 4) avaliar a taxa de degradação dos tecidos das medusas quando predadas por antozoários. As observações e coleta de dados em campo proverão novas idéias sobre a predação de águas-vivas como fonte de recursos para antozoários, rediscutindo a posição relativa destas medusas nas cadeias tróficas marinhas. Tais observações também ajudarão a reinterpretar o comportamento alimentar de cnidários bentônicos e sua definição como suspensívoros.