Projeto de pesquisa

Com ocorrência reportada em todos os oceanos e possuindo registros fósseis datados do pré-Cambriano (ca. 580 Ma - Chen et al. 2002), o Filo Cnidaria representa um dos ramos mais basais dentre os metazoários. Como sugerido por seu nome (gr. cnidos = urticante, irritante) todos os representantes deste grupo possuem células urticantes especializadas (cnidócitos), advogadas de terem sido herdadas de um único ancestral (Caldwell 2008). Em sua totalidade, este Filo abrange mais de 9000 espécies distribuídas em seis classes (Jiménez-Guri et al. 2007, Evans et al. 2008), das quais Anthozoa é caracterizada pela enorme diversidade taxonômica, ecológica e geográfica. Dentre os antozoários, a ordem Scleractinia é a única que apresenta esqueleto externo contínuo, mineralogicamente composto por pequenos cristais de carbonato de cálcio na forma de aragonita (Wells 1956). Das aproximadamente 1500 espécies recentes de corais escleractíneos, cerca de 715 não apresentam associação simbiótica com dinoflagelados fotossintetizantes (Cairns 2007), sendo desta forma conhecidos como corais azooxantelados. Heterotróficos, os corais azooxantelados não estão restritos a regiões tropicais rasas, sendo encontrados do ártico (Roberts et al. 2009) à regiões Antárticas (Cairns 1982) em profundidades de até 6300 m (Keller 1976).
De acordo com Roberts et al. (2009), o termo recife pode ser definido como: estruturas biogênicas, tri-dimensionais, auto-sustentáveis, e que influenciam processos hidrodinâmicos, sequestram sedimentos e proporcionam habitats para inúmeras espécies. Desta forma, ao contrario do que se acreditava, recifes de corais não são restritos a amb